Viene prontamente scelto dai consumatori in diversi settori industriali per una serie di vantaggi quali: facile liquefazione, elevata compatibilità con altri propellenti o buona solubilità per molte sostanze. Viene utilizzato ad esempio nell’industria automobilistica, nella chimica per la casa e nell’industria conciaria.
L’etere dimetilico è un composto organico con la formula chimica CH3OCH3. Viene prodotto nella reazione di disidratazione del metanolo o tramite sintesi da gas naturale, carbone o biomassa.
2 CH3OH —> CH3OCH3 + H2O
L’etere dimetilico è una materia prima con numerosi vantaggi. I principali vantaggi derivanti dall’uso del DME includono sicuramente la possibilità di utilizzare diverse materie prime nella sua produzione: se vengono utilizzati biogas o biomasse, otteniamo un prodotto molto più ecologico, che rispetta i principi della chimica verde. Inoltre, l’etere dimetilico è un gas facilmente liquefabile. Ciò determina ampie direzioni delle sue applicazioni (sintesi chimica, combustibili, aerosol); inoltre, il gas genera costi logistici relativamente bassi. Come carburante per motori, garantisce anche un’elevata efficienza energetica. Inoltre, la combustione del DME emette livelli trascurabilmente bassi di polveri e altri inquinanti.
L’uso dell’etere dimetilico nell’industria cosmetica si basa sulle sue proprietà gassose. È usato come gas propellente negli spray aerosol. È efficacemente utilizzato dai medici per rimuovere le verruche con il metodo criogenico. Come gas, l’etere dimetilico può essere liquefatto in condizioni specifiche; una volta liquefatto funge da solvente per numerose sostanze. Mostra anche la capacità di ridurre la viscosità delle formulazioni cosmetiche.
Le proprietà specifiche dell’etere dimetilico lo rendono un’alternativa al gasolio convenzionale. Il DME ha una buona infiammabilità e una viscosità inferiore rispetto al gasolio. Non ha effetto corrosivo sulle parti metalliche di un motore. Inoltre, sono necessarie solamente piccole modifiche per convertire un motore Diesel a un motore in grado di bruciare etere dimetilico. Come combustibile, non emette nocivi ossidi di zolfo o particelle solide. Poiché le materie prime ecologiche come il biogas o la biomassa vengono utilizzate per produrre etere dimetilico, il DME diventa un biocarburante.
La popolarità del DME come propellente determina il suo utilizzo nella produzione di schiume poliuretaniche per calafataggio. Il propellente e il solvente vengono pompati simultaneamente in questo processo. Di conseguenza, il processo è abbreviato e facilitato. Il dimetiletere è adatto anche per la produzione di polistirene espanso, che viene successivamente utilizzato per produrre lastre di polistirene.
Nel processo di concia della pelle, l’etere dimetilico agisce come solvente. Trova impiego nella concia di pelli bovine, suine, ovine e caprine. In particolare trova impiego nei processi che richiedono lo sgrassaggio e/o l’essiccazione in uno o più solventi. Il DME è un efficace solvente abbronzante, che migliora la sicurezza ecologica del processo.
Se miscelato con ammoniaca, l’etere dimetilico viene utilizzato nelle apparecchiature di refrigerazione. Quando si utilizzano miscele di questi due composti (rapporto in peso 40:60), la capacità di refrigerazione di una macchina aumenta.
Grazie alle proprietà fisiche e chimiche del DME (può essere liquefatto a basse pressioni, 5 bar), è stato affermato come sostituto del diesel.
I vantaggi del DME in termini di emissioni, come dimostrato da Volvo Trucks, indicano certamente zero particolato, minori emissioni di NOx e emissioni di CO2 inferiori del 10%, ma con un'efficienza del carburante equivalente rispetto a un motore diesel.
Gli aspetti di stoccaggio, movimentazione, distribuzione e sicurezza del DME sono molto simili a quelli del GPL. Lo standard JIS K2180, ISO 16861:2015 e ASTM D7901 - 14b sono standard rilevanti per DME.
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Mack Trucks ha avviato una dimostrazione per testare le prestazioni di un modello Mack Pinnacle alimentato da Dimethyl Ether (DME).
“Crediamo che il DME sia molto promettente e siamo lieti di collaborare con il nostro cliente di lunga data DSNY per valutare il carburante come una valida alternativa al diesel”. ha affermato Dennis Slagle, presidente di Mack Trucks.
Il DME offre le stesse prestazioni eccezionali del carburante diesel e non genera fuliggine.
Il carburante offre molti vantaggi, incluso il fatto che può essere prodotto da molteplici materie prime sostenibili, come rifiuti alimentari, rifiuti animali, erba tagliata e gas naturale. Offre le stesse prestazioni ed efficienza energetica del diesel.
Il DME non richiede temperature criogeniche o pressioni elevate del serbatoio.
