Estudos científicos recentes constataram que o elevado aumento de pressão e temperatura proporcionado pela cavitação acústica e hidrodinâmica ativa diversos processos e acelera diversas reações químicas.
Assim sendo, o petróleo, mesmo o betuminoso pesado, submetido a cavitação durante cerca de 15 minutos, pode ser transformado, praticamente, noutro produto, pois melhora a homogeneidade, a viscosidade, a densidade do API (American Petroleum Institute) e outras propriedades físicas.
Isto porque a formação de grandes matrizes moleculares, matrizes regulares e sistemas pseudopoliméricos desempenha um papel importante no processo de extração do óleo, resultando numa elevada tensão superficial e viscosidade, bem como num comportamento não newtoniano.
Qualquer interrupção destas grandes associações moleculares, partículas, aglomerações ou interações pseudopoliméricas leva a uma alteração das propriedades do óleo.
Lin e Yen (1993) craquearam os asfaltenos, que são refractários ao FCC, e desativaram os catalisadores mesmo em condições suaves, utilizando a cavitação ultrassónica, o borohidreto de sódio como fonte de hidrogénio e um tensioativo para evitar a recombinação e a desproporção dos radicais do asfalteno.
Os radicais de hidrogénio interromperam as reações dos radicais livres e das olefinas saturadas.
Como resultado, 35% dos asfaltenos foram convertidos em gasolina e resinas em 15 minutos. A conversão de asfaltenos em hidrocarbonetos mais leves aumentou 10 vezes.
Tudo isto implica que o óleo, após passar pelo Dispositivo de Potencialização, adquire as peculiaridades mais procuradas e, por isso, pode ser oferecido para venda a preços mais elevados.
Está hoje bem estabelecido que o fenómeno da cavitação é mais amplificado em fluidos viscosos. Se o fluxo de óleo se mover a alta velocidade, fazendo com que a pressão absoluta do óleo desça abaixo da pressão de vapor dos hidrocarbonetos nele contidos, ocorre cavitação.
A cavitação separa a fase "líquida" (hidrocarbonetos de elevado ponto de ebulição e suas partículas em hidrocarbonetos líquidos) dos gases presentes no petróleo (gases aprisionados, vapor de água e vapores de hidrocarbonetos envolvidos).
Na refinaria, por outro lado, haverá um benefício do craqueamento térmico, do craqueamento catalítico e do hidrocraqueamento.
Da mesma forma, tudo isto também pode ser aplicado a biorrefinarias, gasóleos de petróleo e fontes de base biológica: misturando água e gasóleo com cavitação controlada, obtém-se o chamado "diesel branco".
