Estudios científicos recientes han demostrado que el aumento de alta presión y temperatura que proporciona la cavitación acústica e hidrodinámica activa numerosos procesos y acelera diversas reacciones químicas.
Por lo tanto, el petróleo, incluso el bituminoso pesado, sometido a cavitación durante unos 15 minutos, podría transformarse, prácticamente, en otro producto, ya que mejora la homogeneidad, la viscosidad, la gravedad del API (Instituto Americano del Petróleo) y otras propiedades físicas.
Esto se debe a que la formación de grandes matrices moleculares, matrices regulares y sistemas pseudopoliméricos desempeña un papel importante en el proceso de extracción de petróleo, lo que resulta en una alta tensión superficial, viscosidad y un comportamiento no newtoniano.
Cualquier alteración de estas grandes asociaciones moleculares, partículas, aglomeraciones o interacciones pseudopoliméricas altera las propiedades del petróleo.
Lin y Yen (1993) craquearon asfaltenos, refractarios a la FCC, y desactivaron los catalizadores incluso en condiciones suaves, utilizando cavitación ultrasónica, borohidruro de sodio como fuente de hidrógeno y un surfactante para prevenir la recombinación y la desproporción de los radicales de asfalteno.
Los radicales de hidrógeno detuvieron las reacciones de radicales libres y olefinas saturadas.
Como resultado, el 35% de los asfaltenos se convirtieron en gasolina y resinas en 15 minutos. La conversión de asfaltenos en hidrocarburos más ligeros se multiplicó por diez.
Todo esto implica que el petróleo, tras pasar por el Dispositivo de Potenciación, adquiere las características más buscadas y, por lo tanto, podría ofrecerse a precios más altos.
Actualmente, se ha comprobado que el fenómeno de la cavitación se intensifica en fluidos viscosos.
Si el flujo de petróleo se mueve a alta velocidad, provocando que la presión absoluta del petróleo caiga por debajo de la presión de vapor de los hidrocarburos que contiene, se produce la cavitación.
La cavitación separa la fase líquida (hidrocarburos de alto punto de ebullición y sus partículas) de los gases presentes en el petróleo (gases atrapados, vapor de agua y vapores de hidrocarburos).
En la refinería, por otro lado, se beneficia del craqueo térmico, el craqueo catalítico y el hidrocraqueo.
Asimismo, todo esto también se puede aplicar a biorrefinerías, gasóleos de petróleo y biocombustibles: al mezclar agua y diésel con cavitación controlada, se obtiene el denominado «diésel blanco».
