La fracturation hydraulique consiste à pomper l'eau dans le sol afin d'améliorer le rendement et de créer la pression nécessaire aux techniques de forage horizontal.
Cette pratique nécessite des millions de litres d'eau : par exemple, les puits de schiste nécessitent 3/7 millions de gallons par puits (11 à 27 millions de litres).
Dans la grande majorité des cas, cette eau doit être acheminée jusqu'aux puits par camion : 300 camions peuvent transporter jusqu'à 4 millions de litres d'eau (environ 1 million de gallons). Cependant, dès la première utilisation dans les puits, l'eau récupérée est très corrosive en raison de sa forte concentration en sel (7 à 10 fois supérieure à celle de l'eau de mer), d'autres impuretés du schiste et d'additifs utilisés par les compagnies pétrolières pour diverses raisons de production.
Au-delà d'un certain seuil, l'eau ne peut plus être réutilisée, ce qui augmente encore les coûts d'extraction pétrolière en raison des nouveaux approvisionnements nécessaires et de l'élimination de l'eau déjà utilisée.
De plus, les lois environnementales, de plus en plus restrictives, tendent à poser de plus en plus de problèmes pour l'élimination des eaux déjà saturées.
La cavitation peut permettre d'éviter l'élimination de ces eaux, car elles peuvent être traitées directement sur site, les rendant ainsi immédiatement réutilisables dans le procédé de fracturation hydraulique.
Cela peut se traduire par la suppression des décharges et une réduction de 30 à 50 % de la consommation d'eau neuve par puits.
