El fracking, o fracturación hidráulica, consiste en los procesos actuales de bombeo de agua en el suelo para aumentar el rendimiento y crear la presión necesaria para las técnicas de perforación horizontal.
Esta práctica requiere millones de litros de agua: por ejemplo, los pozos de esquisto requieren entre 3 y 7 millones de galones por pozo (11 a 27 millones de litros).
En la gran mayoría de los casos, esta agua debe transportarse a los pozos en camiones cisterna: 300 camiones pueden transportar hasta 4 millones de litros de agua (aproximadamente 1 millón de galones). Sin embargo, ya tras el primer uso en los pozos, el agua recuperada es altamente corrosiva debido a su alta concentración de sal (de 7 a 10 veces mayor que el agua de mar), otras impurezas del esquisto y los aditivos utilizados por las compañías petroleras para diversos fines de producción.
Más allá de cierto umbral, el agua ya no puede reutilizarse, lo que incrementa aún más los costos de la extracción de petróleo debido a la necesidad de nuevos suministros y la eliminación de lo ya utilizado.
Además, las leyes ambientales, cada vez más restrictivas, tienden a plantear cada vez más problemas para la eliminación de aguas ya saturadas.
La cavitación puede ayudar a evitar la eliminación de estas aguas, ya que pueden tratarse directamente in situ, haciéndolas inmediatamente aptas para su reutilización en el proceso de fracturación hidráulica.
Esto puede suponer la eliminación de vertederos y una reducción del 30 al 50 % en el uso de agua nueva por cada pozo.
